Ali grandit dans la région de Guelma où il fréquente l'école coranique et apprend l'arabe. Il devient harki en 1957, lorsque son père est tué par des indépendantistes.
« Je me souviens qu'en 1963, la caserne de La Courtine a reçu en très grande pompe le général de Gaulle. Une grande tente avait été dressée dans la cour d'honneur […]. Le jour de la visite du chef de l'État, nous les harkis, nous avons été consignés à l'extérieur de la caserne toute la journée. Nous avons mangé dehors et avons été ramenés à la caserne le soir, après le départ du général. ».
Obsèques du père, Serge Vollin, 2005, gouache sur carton, 30 x 45 cm.